Ahhoz, hogy az audio-berendezések hallgatása során tapasztalt zenei reprodukció minőségéről tájékoztassunk, szükségünk van néhány terminológiára. Ebben a cikkben igyekszünk elmagyarázni, hogy a tesztjeinkben és ismertetőinkben használt terminológia miként alapul a hallható paraméterek halmazán, vagyis a „zenei reprodukció fizikáján”.
Valójában egyszerű. Azzal kezdjük, hogy leírjuk, hogyan éli meg a hallgató a zenét. Képzeljük el, hogy egy koncertteremben vagy egy klubban ülünk és egy zenekart hallgatunk. Mindenképpen észrevesszük a zenei hangok frekvenciáit. A zene hanghullámokból áll, a hangok rezgésszámából alakulnak ki, amelyek azt határozzák meg, hogy a hullámok milyen lassan vagy gyorsan ingadoznak. Hallás közben valószínűleg nem tudjuk megmondani, hogy melyik számszerű frekvencia szól éppen, de tudjuk, hogy egy basszusgitár mély frekvenciákat játszik, egy női énekesnő közép/középmagas frekvenciákon szól, vagy egy cintányér mennyire magas frekvenciákat produkál.
Természetesen észrevesszük, mennyire hangos a zene és hogy az arénarock és a klubjazz mennyire különböző hangerőn szólal meg. Mivel könnyen érzékelhető a zene hangossága (a „hangereje”), könnyen észlelhetők a hangosság rövid időn belül lezajló változásai is. Ezeket a változásokat dinamikának nevezzük. A dinamika a zene alapvető eleme, mivel a hangerőváltozás nélkül lejátszott hangok unalmasak lennének.
A hangszerek és ezzel az előadók elhelyezkedése fontos. A helyszínen meghallgatott előadáskor könnyedén határozzuk meg az előadók elhelyezkedését. Amikor a zenei felvételt lejátsszuk, a helymeghatározási információt „hangtérnek” nevezzük. Ez az előadók virtuális elhelyezkedésének érzékelése a térben, ugyanúgy valós, mint egy koncerten. Ez az a hangzási képesség, amiért sztereó berendezéseink vannak. A helyszín típusát – ahol egy előadás keretén belül tartózkodunk – is képesek vagyunk érzékelni. Ez lehet klub vagy a terem vagy nagy vagy kicsi. A fülünk és az agyunk zenei hangok visszaverődését a helyszín falairól másképp dolgozza fel, mint az egyenes vonalban, közvetlenül az előadóktól érkezőket. Ez a különbség segít felismerni, hogy milyen típusú helyszínen tartózkodunk. A helyszín méretének ezt az érzékelését „hangtérnek” nevezzük.
Szintén érzékeljük az előadás hangzásának tisztaságát. Ha az előadók erősen torzított berendezéseket használnak, de tisztán hangzik az ének, ekkor könnyen észlelhető a hangosítási-rendszer torzítása. Nehéz lehet megmondani, hogy a torzítás szándékos-e vagy sem. Azt is érzékeljük, hogy az előadók által használt hangszerek hangjában vannak-e „műtermékek”, furcsa hangok, amelyek nem kapcsolódnak a zenéhez, például a gerjedés. Ezek néha lehetnek művészi döntések, de gyakran nem azok. A zaj egy speciális típusú műtermék, amelyet nem feltétlenül az előadói berendezések adnak hozzá, hanem származhat a közönségből vagy a helyi környezetből. Ezeket kiterjesztve a zenehallgatásra, magas szintű tisztaságot szeretnénk a reprodukált hangban, mert a sztereó-berendezések által hozzáadott torzítás és műtermékek elvonják a figyelmet a zenéről.
A zenei hangok bizonyos időpontokban egymás után lejátszott hangjegyekből áll. Egy koncerten tudni fogjuk vagy érezni fogjuk, ha az előadók nincsenek szinkronban. Tudni fogjuk például, ha a dobos nem tudja fenntartani az ütemet. Tudni fogjuk, ha az első hegedűsök nem játsszák együtt a frázisokat. Az időzítés annyira lényeges, hogy nagy különbséget jelent a profi és az amatőr zenészek között.
A sztereó berendezéseknek is vannak időzítési tulajdonságai, és mi azt szeretnénk, hogy ezek a lehetőség szerint a legjobban összehangoltak legyenek. A hangesemények lejátszása jellemzően nem különösebben megbízható az időzítés szempontjából. Amikor a berendezés jól időzít, a hangzás természetesebb és nyugodtabb. Számos szó létezik – a sztereó berendezések által ezeken a területeken elkövetett – különböző hibáinak leírására. A szavak mind a zenehallgatás alapvető, megfigyelhető elemeire utalnak, amelyeket a zene fizikája és a hallás pszicho-biológiája határoz meg. A szavak nem halandzsa- vagy reklámszlogenek, hanem olyan megfigyelhető jelenségekre utalnak, amelyeket az emberek képesek érzékelni és leírni.
