Európa egyik legsikeresebb vállalkozójának hátterében egy filozófus mondása áll, miszerint: …„A sikeres embereknek általában kevés barátjuk van, és teljesen egyedül maradnak, főleg akkor, amikor elfogy a pénzük”… Max Grundig egy jelenség volt.
Vajon csupán ravasz és ügyes volt, vagy okos és intelligens? Kétségtelenül rendkívüli ember volt, de bizonyos szempontból csak egy átlagember – egy a nagyon ritka szakmai és gazdasági eredményeket felmutató fajtából. 1958-at írunk, a II. világháború utáni iparmágnás Max Grundig aranykoronával díszíttette a cég logóját (egy háromlevelű lóherét, Fürth város címerét), és kék betűkkel a következő feliratot írta fel cégének adminisztrációs épületére:
…„Európa legnagyobb rádiógyára. A világ legnagyobb magnógyára”…
Akkoriban Németországban a rádió- és televíziógyártók közötti megállapodást követően, az egyes vállalatok csak egy közjegyzőnek hozzák nyilvánosságra termelési adataikat, aki továbbítja a Villamosmérnöki Ipar Központi Szövetségének „Rádió és Televízió” osztályának. Az összesített adatokat ezután megosztják a gyártókkal, akik felhasználhatják azokat piaci részesedésük kiszámításához. Egyetlen gyártónak sem volt szabad tudnia, hogy egy adott termelési területen mennyire erős vagy gyenge egy versenytársa.
Grundig azt állította, hogy az 1957-ben Nyugat-Németországban gyártott televíziók körülbelül 18 százalékát gyáraiban készítették, ami a nyugatnémet televíziógyártók élére helyezte a vállalatot. 1958 körül a rádió- és televízióipar következő legnagyobb gyártói a (Nord-)Mende, a Grätz és a Loewe-Opta voltak, míg a nagyvállalatok, mint az AEG és a Siemens, diverzifikált termékkínálatuk miatt még jobban lemaradtak a rádió- és televíziógyártásban. Grundig egy meglehetősen szokatlan vállalkozásba kezdett, amely nem kevesebbel, mint a pénzzel foglalkozott. 1958. január 4-én legújabb vállalkozását (Grundig-Bank GmbH.) bejegyezték a Frankfurti Kerületi Bíróság cégjegyzékébe. Az alaptőke egymillió márka. Saját bankja segítségével a Grundig hatékonyabban tudta felhasználni vállalatai likvid eszközeit. Grundig azon spekulált, hogy a bankot a közel egy tucat vállalatot magában foglaló csoportjának holdingtársaságává fejleszti. A Grundig ezután egy másik technológiai területen spekulatív terjeszkedési politikáról döntött: belépett az irodagép-iparba, és hamarosan szuper irodagépek gyártását tervezi. 1954-től kezdve „Stenorette” irodai diktafonjával magas eladásokat ért el, mert a szakképzett munkaerő hiánya miatt egyre több nyugat-németországi nagyvállalat, különösen bankok, biztosítótársaságok, valamint csomagküldő és kiskereskedelmi cégek alakítják át irodai működésük egy részét. Az ilyen profitlehetőségek annyira lenyűgözték Grundig rádió- és televízióiparost, hogy amikor a Dresdner Bank igazgatótanácsának tagjai megnyitották előtte az irodagép-ipar kapuit azonnal megragadta a lehetőséget. Max Grundig a győztesekre és a „cselekvőkre” (ma „munkamániásokra” mondanánk) összpontosította figyelmét. A veszteseket (vagy pusztán követőket) nem sokáig tűrte meg, még a saját családján belül sem. Ebben könyörtelen volt.
…„Nekem csak az számít, hogy minden reggel befizettek-e 500 000 márkát a számlámra.”…
Megpróbálva megmagyarázni Max Grundig valószínűtlen sikerének hátterét, háború utáni karrierjéről körülbelül egy tucat legenda keringett. A konzervatív üzleti vezetők érthetetlennek tartották, hogyan sikerült az egykori rádiókereskedőnek anonim csoportok döntő bevonása nélkül ilyen gazdasági hatalomra szert tenni. Max Grundig korántsem volt az a szuperintelligens zseni, akinek szerette magát beállítani. Bizonyos szempontból egyenesen primitív volt, és a saját stílusával – ahogyan a hatalmas méretűre nőtt vállalatot vezette – feltételezték, hogy végül kudarcra van ítélve. Még ma is kering az a pletyka, hogy a háború utáni iparmágnás Ludwig Erhard szövetségi gazdasági miniszter sógora lehet. A történet szerint Erhard politikai kapcsolatain keresztül biztosította a Grundig részére a szükséges indulótőkét, majd csendestárs lett a vállalatban. Egy dolog biztos: Ludwig Erhard briliáns, logikus gondolkodású ember volt, gyakorlatilag végtelen kapcsolatai voltak a gazdasági életen belül. Saját érdekében is állt, hogy valahogyan újjáélessze a Nürnberg környéki elszegényedett régiót. Ludwig Erhard ugyanis a német újjáépítés sikerét akarta.
A Grundig mellett a nyugatnémet rádió- és televízióiparban közel 200 új gyártó is megjelent, köztük szenvedélyes hobbirajongók és kalandvágyó emberek. De, a következő években annyira drasztikusan megritkult a gyártók sora, hogy mindössze 35 maradt. Míg a legtöbb újabb, sőt néhány régebbi vállalat is csődbe ment, a Grundig felküzdötte magát az iparág csúcsára. A Grundig, amely a legtöbb gyártónál messzebbre tekintett előre, már 1949-ben megtette az előkészületeket arra, hogy elsőként dobjon piacra beépített FM-tunerrel ellátott rádiókat – úgynevezett AM/FM szuperheterodin vevőket. A Grundig a többi gyártónál korábban felismerte, hogy az FM a következő években új készülékek vásárlására fogja ösztönözni a rádióhallgatókat. Amikor az európai műsorszórás áttért a koppenhágai frekvenciatervre, ami jelentősen leértékelte számos középhullámú adó vételi lehetőségeit Németországban, a Grundig már a piacon volt FM-vevőivel.
A hatékonyságra törekvő Max Grundig gyárainak munkaerő-összetétele körülbelül 65 %-ban képzetlen női munkás volt, akik nap mint nap nagyon specifikus előregyártott alkatrészeket szereltek össze, forrasztottak és szereltek. Csak kifinomult munkaelőkészítéssel – az egyes műveletek hibátlan fázisokra bontásával, ismételt minőségellenőrzésekkel – lehetett egy ilyen összetett termelési műveletet képzetlen munkásokkal fenntartani. Az ezer női munkás, akit a Grundig toborzott legújabb nagyüzemébe, a Bayreuth városi magnógyárba, néhány hónappal korábban még háziasszonyként vagy textilipari munkásként dolgozott. Gyorsan kiképezték őket a 2000 magnóalkatrész összeszerelésére.
Kurt Bier elektromérnök rábeszélte Max Grundig rádiószakértőt, hogy a magnógyártást is vegye fel a gyártási programjába. Bier egy saját fejlesztésű magnót – amely különösen tetszett – a Grundignak ajándékozott. Azonnal licencszerződést kötött Kurt Bier-rel, garantálva neki a terv hasznosításának jogát, a Grundig így kötelezettséget vállalt arra, hogy a feltalálónak a magnóeladások 1,5 százalékát adja. A magnóüzlet nagyon gyorsan virágzott, a cég eladásai emelkedtek, és a licencadó Bier bankszámlája is ennek megfelelően nőtt. De, ez a pénzáramlás hirtelen elapadt, amikor Max Grundig 1952-ben tájékoztatta sztárfeltalálóját, hogy többé nem tud licencdíjat fizetni neki. Időközben Bier találmányát a cég tervezőosztálya olyan jelentősen továbbfejlesztette, hogy az már nem viselte magán az „eredeti modell” jellemzőit. Kurt Bier magnótervező diadala rövid életű volt, mivel a megállapodás után mindössze néhány hónappal a Grundig kiadta a felülvizsgált verziót, a TK9 modellt, számos fejlesztéssel. Ezzel egyidejűleg leállította a jogdíjfizetést is.
Grundig a világ legnagyobb magnógyártó üzemét építette. 1957 végére már 691 000 magnót adott el körülbelül 183 millió márka kiskereskedelmi áron, és azt tervezte, hogy új magnógyárának termelését még ebben az évben napi 1000 darabra növeli. Grundig évi 200 munkanappal számolt, 1000 magnót gyártottak, ami összesen évi 200 000 darabot jelent. Eredményei hihetetlenek voltak. Ezért olyan kár, hogy birodalma, amely egykor 33 000 embert foglalkoztatott, valamiért összeomlott, és hamarosan jelentéktelenné vált. A vége keserű utóíz és eltűnt dicsőség.
Az 1960 és 1975 közötti időszak a felemelkedésé és a bukásé. Öt hosszú éven át a piac folytatta sikeres felfelé ívelő trendjét, majd öt év viszonylag stabil növekedés, végül folyamatos hanyatlás következett. Valami készülődött, a felhők egyre sötétebbek lettek a horizonton. 1965-től a Sony és 1968-tól az Akai képviseletében megérkeztek Európába az első kisméretű, olcsó, elsősorban japán magnók. Majd 1974 körül jelentek meg tömegesen a csúcskategóriás modellek polírozott rozsdamentes acél előlappal. Az 1970-es évek közepétől a Grundig „furcsa műanyag ócskaságai” nem vehették fel a versenyt a japán modellekkel, valamint az ASC és a Studer is mérföldekkel előttük járt. Igen, (ahogyan a japánok tették akkoriban) fényképezőgéppel kellett volna ellátogatni a hongkongi és tokiói vásárokra, és mindent lefényképezni, ami nem volt odaszögezve. Így mutattak olyan sikeresen példát a gyakran gúnyolt „kis japánok”. A japánok emellett néhány csúcskategóriás hifi-berendezést is kínáltak. 1967-ben, a frankfurti Bierberghaus mutatta be a Pioneer japán csöves erősítőit és vevőegységeit. A Pioneer volt az első, és csak röviddel ezután, 1966 körül jelent meg a többi japán gyártó az európai piacon. A készülékek hihetetlenül jól szóltak és valódi erővel rendelkeztek.
