Egy hanglemez zeneanyagának felvételekor ma az EQ (kiegyenlítés) szabványos RIAA görbéjét alkalmazzák. Felvételkészítéskor a mastering mérnökök, figyelembe véve az összes általuk használt berendezést, saját beállításra állnak be. Az eljárás végén a RIAA szabvány szerint kiemelik a magas hangokat és levágják a mélyeket annak érdekében, hogy rögzíteni lehessen a hanglemez barázdáiba. Lejátszáskor, a pontos hangzás érdekében, ezt megfordítva alkalmazzuk. A megfelelő EQ kiválasztása nemcsak hangszínszabályozás, hanem óriási javulás a zenei energia, az élénkség és az élethű hangzás elérése terén. A lemezjátszók hangszedői által elkészített elektromos jelekhez négyféle EQ beállítást: RIAA, NAB, Flat/CA és FFRR ismerünk.
Íme, mit jelentenek ezek a beállítások!
RIAA (Standard beállítás)
A hanglemezekre az 1950-es évek közepe óta világszerte elfogadott szabványos szabályozási görbe. Felvétel közben csillapítja a mély hangokat és kiemeli a magas hangokat, lejátszás közben, az egyenletes hangzás visszaállítása érdekében, pedig fordított sorrendben alkalmazza a szintszabályozást. A modern sztereó LP-k 99%-ban ezzel az alapértelmezett beállítással készülnek, beleértve az 1955 után felvett anyagokat is. RIAA gyakorlatilag minden lemezhez a megfelelő választás lesz, kivéve, ha az 1940-es vagy az 1950-es évek elejéről származó mono lemezekkel van dolgunk.
NAB (amerikai)
Egy régebbi EQ-görbe, amelyet elsősorban az Egyesült Államokban használtak. A RIAA szabvány megjelenése előtt, az amerikai mono LP-k vágásakor az 1940-es évek végétől az 1950-es évek elejéig (pl. 1953 előtti Columbia vagy Capitol kiadások) gyakori volt. Ha ebből a korszakból származó amerikai mono lemezekkel rendelkezünk, lejátszáskor a pontosabb hangzás érdekében ez a beállítás korrigál. A modern kiadásoknál nincs rá szükség. RIAA 500 Hz -13,7 dB „nagyon közel” a NAB-hoz.
Flat/CA (Állandó amplitúdó)
Ez a beállítás, a hangszedő természetes emelkedő frekvenciaválaszának korrigálása után (6 dB/oktáv a sebességalapú kimenet miatt) megkerüli a lemez EQ görbéjét (pl. RIAA). Az eredmény egy „flat” kimenet, amely lejátszási equalizer alkalmazása nélkül a lemez nyers jellemzőit tükrözi. Ideális hanglemez digitalizálásához, ha később szoftveresen akarunk EQ-t alkalmazni (pl. akusztikus vagy RIAA előtti lemezek archiválásához). Nem alkalmi hallgatásra készült, mivel további feldolgozás nélkül kiegyensúlyozatlanul szól – basszus nélkül és túlságosan fényesen. A „normál” lejátszáshoz, zenei élvezethez maradjunk a RIAA beállításnál.
FFRR (brit)
A „Full Frequency Range Recording” rövidítése, egy EQ-görbe, amelyet olyan brit kiadók használtak, mint a Decca és az 1953 előtti English Columbia a korai mono LP-khez. A magas és mély hangok átvitelének egyensúlytalanságával kissé eltér az RIAA-tól, Az 1940-es évektől az 1950-es évek elejéig terjedő brit mono lemezekhez releváns. FFRR (1949) 250 Hz -5 dB, FFRR (1951) 300 Hz (250) -14 dB, FFRR (1953) 450 Hz (500) -11 dB (-8,5)
A RIAA az elsődleges beállítás. 1955-től kezdődően minden LP a szabványos RIAA görbét használja, amely minden új előerősítőbe be van építve. A mozgómágneses (MM) kialakítású hangszedők, amelyeket szabványos sztereó hanglemezekhez optimalizáltak, az a RIAA verzió – kifejezetten az ilyen hangszedőkhöz készült. A Flat/CA, NAB és FFRR opciók bónuszok a RIAA előtti lemezek gyűjtőinek, de ezek nem vonatkoznak a mindennapi zenehallgatásra.
A helytelen EQ-kiegyenlítés használata (pl.: egy 1955-ös Decca-lemez RIAA-beállításokkal történő lejátszása) túlzott magas hangokat, a basszus hiányát vagy általánosságban természetellenes hangszín-egyensúlyt eredményez. A speciális, csúcskategóriás elő-erősítők lehetővé teszik, hogy ezeket a görbéket kiválasszuk a történelmileg is pontos, jobb hangzás érdekében. Az 1954 előtt készült felvételek vagy bizonyos ’78-as fordulatú lemezek esetében alternatív görbéket, például AES, NAB vagy Columbia görbéket, kell használni – ha az előerősítő lehetőséget ad rá. A pontos beállítás érdekében ide tartoznak a terhelésbeállítások (kapacitás/ellenállás) is. A helyesen kiegyenlített frekvencia átvitel érdekében a beállítás egyezzen meg a hangszedő specifikációival (általában 100pF–200pF MM esetén, 100Ω–400Ω MC esetén).
Az ismert, hogy bizonyos lemezgyárak különböző vágófejeket használhattak (pl. Westrex, Ortofon, SX-74, DMM, mások) ugyanazon az vágógépen (Neumann, vagy mások), amelyek gyártóktól függően jelentősen eltértek. A Neumann lemezvágógépek Neumann vágófejeket, a Scully-k Westrex vagy Ortofon vágófejeket, a Lyrec gépek Ortofon vágófejeket használnak. A vágófejek nem cserélhetők, mert a felfüggesztő egységek eltérőek. A Neumann vágófejek jobbak, mint a Westrex és az Ortofon, ezért nem logikus Westrexet használni egy Neumann „esztergán”. De ennek nincs köze az EQ-kiegyenlítéshez.
A digitális multiméter technológia a Neumann VMS 82 lemezvágógépre és az SX-84 vágófejre korlátozódik. A digitális multiméter eltérő elektronikával rendelkezik, de ezzel a különbséggel is megfelel a hagyományos RIAA szabványoknak. Az egyes különbségek nem az RIAA áramkör-korrekciótól való eltérés miatt keletkeznek, hanem a mastering mérnökök hangszínszabályozási döntéseinek köszönhetők, amelyeket nem szabad nem szabványos RIAA görbékkel kompenzálni.
A RIAA-görbét 1954-ben vezették be (de facto és nem, de jure). Amikor először bevezették a sztereó LP vágórendszert (ami, talán a Westerex 3D volt), átvették az RIAA görbét (ami nagyon hasonlít az 1958 előtti RCA mono felvételekben használt RCA ortofonikus görbéhez). Ezt a görbét használta minden lemezkiadó és vágórendszer. A Westerex 3D 1958-as bevezetésével a sztereó aranykorát hozta el. Az összes RCA Living Stereo LP a Westerex rendszert használta, amint az a lemezek borítójának hátoldalán is látható. A Mercury is ezt használta. A gyártók nagyon komolyan vették az RIAA karakterisztika helyes elérését. Sok nagyszerű művész van, akik nem érték meg a sztereó korszak eljövetelét, amikor az RIAA már mindenütt jelen volt. Ha munkáikat nem adták ki újra az RIAA-ban vagy a későbbi digitális korszakban, akkor lemezeik a felvétel készítés örökségei.
Lemezgyűjtőknél lehetőség van meghallgatni néhány nagyszerű Decca és London felvételt (hogy csak kettőt említsünk) az RIAA-görbe átvétele előtti időből. Az alternatív kiegyenlítés funkcióját nem úgy kell használni, mint a hangszínszabályzókat, de nincs semmi baj azzal, ha ilyen módon is kihasználjuk a lehetőségeket. A különböző LP EQ görbék, mint például a London, Columbia és így tovább, az 1958 előtti mono korszakból származnak; az 50-es évek végére minden mono LP az RIAA karakterisztikát használta. Néhány ilyen EQ görbe 78-asokhoz készült. Ha speciális audio-eszközön eltérő EQ görbét látunk, az csak mono felvételekhez való. Szórakoztató lehet kipróbálni ezeket a görbéket sztereó LP-ken, de ekkor valójában csak egyfajta furcsa hangszínszabályzóként funkcionálnak. Nyilvánvaló, hogy az EQ beállítások sokkal praktikusabbak lennének, ha egy mono kapcsoló is lenne mellettük.
