A Nagra márka tulajdonosát honnan ne ismernénk, ha nem a hang rögzítésére és megfigyelésre használt eszközök valamint a biztonsági és védelmi rendszerek fejlesztője és gyártójaként. A cég alapítója Stefan Kudelski elektromérnök, 1929-ben Varsóban született. 1939-ben családja Magyarországon és Franciaországon keresztül Svájcba menekült. Amikor Svájcban még a Polytechnic in Lausanne (Lausanne-i Szövetségi Technológiai Intézet) szövetségi egyetem hallgatója volt, bemutatta első magnóját.
A Kudelski Group, az általa 1951-ben alapított svájci elektronikai, mérnöki cég. Stefan Kudelski, a tehetséges, az akkor 22 éves mérnök, kifejlesztett egy rendkívül jó minőségű, miniatűr, önálló hangrögzítőt, amelyet egyszerűen „Nagra I”-nek nevezett el. A Nagra név a lengyel nagrywać/nagrać szóból származik, jelentése „felvétel”. Ez lett a világ első hordozható, kiváló minőségű felvevője! Egy forradalmi találmány, amely örökre megváltoztatta a felvétel világát.
Még abban az évben megkezdte a rádióriporterek számára készült hordozható magnókészülék, a Nagra I gyártását. Az újságírók, zenészek, tudósok szabadon hordhatják magukkal magnó-felvevőjüket és hozhattak egyedi hangfelvételeket a bolygó minden tájáról. A Nagra előtt a hangrögzítők akkorák voltak, mint egy mosógép, sok energiát fogyasztottak és sűrűn karbantartást igényeltek. Stefan Kudelski hangrögzítője annyira forradalmi volt, aminek jelentőségét ma nehéz elképzelni. Találmánya iránt azonnali érdeklődés támadt.
Nem gyakran emlegetik, de a magnót azért hozták létre, mert Kudelski úrnak szüksége volt rá. Stefan Kudelski-nek két szenvedélye volt: a vitorlázás és a mérnöki munka – a magnetofont az általa építeni kívánt CNC gép utasításainak rögzítésére használták.
1952-ben az Első Nemzetközi Amatőr Hangfelvételi Versenyen első díjat kapott. 1957-ben elektromos hajtású mechanikával, és finomítva Nagra III néven új modell került gyártásba. Az első készülékeket a Lausanne-i és Genfi rádió-stúdióba a Nagra szállította. Professzionális felvevő készülékeivel a cég gyorsan az iparág vezetőjévé vált. A Nagra II és III az 50-es évek közepén és végén forradalmasította a rádiózás, a mozi és a zene világát.
Egyik magnója egy batiszkáf fedélzetén érte el a Mariana-árok legmélyét és az óceanográfiai kutatások igényeire elkészítették a Nagra IV-S magnó speciális változatát, ultraszéles felvételi sávszélességgel.
A Nagra SN, a „kém-magnó” a kezdetektől fogva vezető szerepet töltött be a történelembe. Az analóg audiotechnológia ezen csodáját az 1960-as évek elején John F. Kennedy az USA 35. elnökének kifejezett kérésére fejlesztették ki. A CIA, az amerikai titkosszolgálat legtitkosabb hangfelvételeihez készült Nagra SN (Série Noire) modellt az 1970-es évek elejéig kizárólag részükre gyártották. Később az SN magnó több tucat példánya került a Fehér Ház irodáiba, sőt minden közhivatalban hangrögzítésre használták. A Nagra kémrögzítő sikertörténete 1989-ben ért véget, mindenekelőtt a berlini fal leomlása miatt, aminek következtében a svájci állambiztonsági szervek elvesztették a fő érdeklődésük tárgyát – a kommunista baloldal megbuktatását. A „James Bond féle szerkentyűnek” tűnő kis csodaeszköz egy példánya a zürichi Rendőrmúzeumban található, egy másik példány a zürichi Nemzeti Múzeum „Svájc története” című állandó kiállításán tekinthető meg.
A Nagra magnetofonjai egyedülálló példa a professzionális és otthoni hangzás, valamint a zene elemeinek ötvözésére. A Nagra technikailag vett részt a Montreux-i Jazz Fesztiválon (más néven Festival de Jazz de Montreux) elhangzottak rögzítésében. A márka a rendezvény technológiai partnere, valamint a fesztivál egyik alapítójának és régi igazgatójának, Claude Nobs úrnak az egyik kedvenc cége. A Montreux-i Jazz Fesztiválra először 1967-ben került sor. Nem meglepő, hogy már az első években a legnagyobb jazz zenészek léptek fel, mint: Keith Jarrett, Jack DeJohnette, Bill Evans, Soft Machine, Weather Report, Nina Simone, Jan Garbarek, Ella Fitzgerald, később pedig folyamatosan jöttek a legnagyobbak. A fellépő művészek listája egy igazi Ki kicsoda? a kortárs jazz, pop és rockzenében.
1981-1994 között gyártották a Nagra T-Audio modellt, amelyet stúdió felvételek készítésére terveztek. Gurítható, egy konzol kocsira szerelhető kivitel. Az akár 4 különböző szalagsebesség / EQ beállítás programozható kombinációjával teljesen az adott felvételi igényre szabható, a különböző szalagösszetételekhez, sebességekhez és kiegyenlítési paraméterekhez beállítható készülék, Twin-Capstan szalagos továbbító rendszer segítségével olyan finomsággal kezeli a mester-szalagokat, amelyekre még nem volt példa stúdió felvevőnél. Nagra T-Audio model a lemez mastering iparágat célozta meg. 1984-ben bevezették az SMPTE/EBU verziót, amely a filmes alkalmazások audio-iparági szabvánnyá vált. A különböző modellek, bár mechanikailag nagyon hasonlóak, könnyen azonosíthatók az előlapra szerelt, de eltávolítható kezelő panelről vagy „billentyűzetről”. A T-Audio akár 10,5 hüvelyk átmérőjű szalag tekercseket is kezel és számos különféle opcióval és kiegészítővel felszerelhető.
A Nagra gépek kivételes hangfelvételt és lejátszást kínáltak és kínálnak ma is. A Nagrában az a különleges, hogy a gépek hordozhatók és robusztusak. Ennek eredményeként gyorsan megtalálták az utat a rádióban, a televízióban és a filmiparban – olyan területeken, ahol a hangokat „helyben” rögzítették. A kultúrához és a tudományhoz való hozzájárulása elismeréseként a Nagra Company számos díjat kapott, köztük Oscar®-díjat 1978-ban és 1991-ben. Ma Nagra egyetemes hírnévnek örvend, és a „Nagra” szó vagy egy hiteles Nagra felvevőt ír le, vagy egy általános kifejezés a hangrögzítőre. Az Audio Technology Switzerland-et 2012-ben hozták létre a Kudelski csoport Audio részlegének kiválásaként. A Kudelski család tagjai ennek az új entitásnak a fő részvényesei. Az Audio Technology Switzerland SA három fő szektorban van jelen: csúcskategóriás Hi-Fi berendezések, professzionális hangrögzítők, valamint biztonsági és bűnüldözési célokra szánt eszközök.
